鯨波、旅の重みを秤に。

話を聞くと、この番組のことだから、何か仕掛けてくるとしたらそろそろだろうと思っていたらしい。

本当か嘘かは定かではないが、古賀が語るにはそうらしかった。

横断歩道のない道、それをスタッフの先導で半ば強引に渡り始めた高校生一行。

渡ってもう少し行くと、眼前には日本海が広がっていた。太平洋よりもきれいで澄んだ海であった。

「やっとアロハが似合う風景に来ましたねえ」

「来ましたねえ」

清水と古賀はその美しさに感動していた。椰子の木こそないが、山よりもずっとアロハに相応しい場所である。夏休みということもあり、海水浴場は人で埋め尽くされている。

「･･･何やると思う？」

「･･･バラマキ･･･いや、砂浜ほじくって問題探すのかも･･･」

「･･･いや、あのお兄さんら見てみ。ビーチフラッグのデモンストレーションやる人らかも。ビーチフラッグ早取りクイズとか･･･」

「それありそう」

感動の次にやってくるのは、やはりそれである。スタッフに連れられ、海のより近くに行く一行。彼ら彼女らのつくる半円の中心には、黒い布で隠された何かがあった。

 

数学が苦手な人間にとっては、聞くだけでひいてしまうような言葉だった。

近似値･･･。黒い布を取って、羽鳥アナが発した言葉は「ここでまず行われるのは、近似値クイズです！」とのものだった。

その言葉と、並んだバケツ。場所を考えれば、かき集めるものには困らない。

しかし、近似値と言うからには、基準が必要である。何に[近似]しなければいけないのだろうか？

「みなさん、東京からもう大分長いこと旅してきました」

…予想はついてきた。

「ずっと持ってきた荷物、その荷物と同じ重さの砂を集めて頂きます！」

やはり。鯨波海岸に溜息が漏れる。

「ここでの結果によって、この次に行われるクイズの有利不利が決定します。どこか、一番に名乗りをあげるチームはありますか？」

と、手が挙がった。三色の甚平姿、千葉の船橋であった。他のチームは固唾を飲んで見守る。砂の重さはどんなものか？荷物は見た目と比べてどうか？

少しは、大きくはずすことを期待してもいた。

「荷物は9､47ｋｇです。さあ、対して砂の重さはどのくらいなんでしょうか？」

クイ中達の場所からは、秤の数字を見ることは出来なかった。だが、羽鳥アナの驚きと、船橋の喜びはその表情から伺えた。

「9､46ｋｇです！」

オオーッ！思わず溜息が漏れる。ここまで近いと、悔しさも湧いてこない。

「君達、職人か何かじゃないの？」

羽鳥アナの言葉は、全員の思いを代弁していた。

 

「みんなでやるとバラバラになる。ここはかっちゃんに任せよう」

「ＯＫ」

重さの感覚は人それぞれ。３人で量っていたら意見の一致は難しいと判断したクイ中達は、数字に強い理系の１号、清水の感覚に賭けることにした。

ミカサの青いバッグに、ポカリスエットのバスタオルをくくりつけ、新潟チームお裾分けのペットボトル―飲み切れず、捨てるわけにも行かなかったので、旅の友の一部になった―も据え付けて、その重さはどれくらいになるのだろうか？

「どう？」

「んー、もうちょっと足して」

「はいはい」

「それさあ、持ち方が違うから感じ方も違うんじゃない？」

「あ、そやねえ」

「それじゃあさ、こうしてみたら？」

と、古賀はタオル２本をバッグとバケツ両方の取っ手にかけた。

「これで、持ち方は一緒になるね」

「おう、ありがとう」

微調整は続いていく。その間も次々と秤に挑戦する各チーム。しかし、[職人]船橋チームに迫るチームは現れない。

見ると、荷物よりも砂のほうが軽い、というチームがほとんどだった。

｢バケツの重さは実際よりも重く感じるんかな。｣

他チームの結果を清水は参考にしながら最後の調整を行う。

 

「こんなもん、やと思う」

だいたい半分程のチームが計量を終えた頃、ついに清水がゴーサインを出した。

「あ、そっちも行くの？」

見ると、隣の方で砂をかき集めていた磐田南も計量に挑むようだ。

「はい、それじゃ、次のチーム行きましょうか。次はどこですか？」

押金が手を挙げた。

「はい、それじゃ、川越高校ですね」

秤に向かって歩いているとき、なんとなくで清水は少し砂をバケツからつまんで出した。

8､9ｋｇ。それが砂の重さだった。軽いのか、重いのか、３人には見当もつかなかった。

「さあ、川越高校、次は荷物の計量に入ります」

羽鳥アナの言葉を合図にして、清水はカバンを秤に載せた。デジタル表示の黒い棒が液晶面で明滅を繰り返し、そして止まった。こういうときの一瞬に数字に強いか弱いかが現れるのだろうか、古賀にはどのくらい近似かの判断が瞬時につけられなかった。だが、清水にはわかった。

「ああー！重かった！」

0､4ｋｇ差、遅ればせながら古賀が計算したところ、弾き出された数字はこのようなものであった。旅の友は8､5ｋｇ。

「ちょっと離れたかなあ？」

清水は悔やんでいた。この近似値クイズ、思ったよりも全体の成績がいい。

船橋からかなり水をあけられてしまった。このクイズの成績が、後々どのように響いてくるのだろう？

皆がその疑問を抱いていたが、羽鳥アナは「『有利不利』はここで決まります」と言った。

 

つまり、この成績が悪かったからといって、直接負けに関わることはなさそうだ。

「さあ、最後になりました。宮崎西高校です」

「あ！ジュラルミンだ！」

「何キロだろ？」

 

既に計量を終えた各チームの視線は、銀色の大きな箱を担ぎ上げる豪快なチームに注がれた。

彼らの場合、秤に持って行くのではなく、秤が持って行かれた。

「さあ、まずは砂の計量です」

彼らはその荷物の重さをどのように判断したのだろうか？

普通は１つで済むバケツも、彼らの場合は２つ必要となる。今大会の最重量荷物であることは、誰にも疑いを挟む余地がないほど明白だった。

「18､88ｋｇです！さあ、続いてはこの大荷物です」18､88ｋｇ、いくらなんでもそれは軽いのではないのか？皆、少なからずそう思った。

「28､88ｋｇ！ちょうど10ｋｇオーバーです！」宮崎西にはまことに申し訳ないところだが、砂浜に座る高校生達は大爆笑だった。自分達はカットされても、ここだけはカットされない。クイ中達も笑いながらそう思った。

 

この旅で背中に負った重みを秤にかけて現れた数字。この数字は何を示すのだろうか？とりあえず、次の関門もここでやってくる。砂をかき集めるためだけに海に来るなんてこと、この番組はやらない。